11月1日の夜。
いつものように子供たちと勉強していると
高校時代の友人からメールが来た。

「山井すごいな！
そして落合もすごい！！」

はて？なんのことやら？？
子供たちの目を盗んで「なんかあったん？」と返事すると
「中日山井が8回までパーフェクト。それの山井に替えて落合が9回から岩瀬を送った！」

この時初めて「日本シリーズ第5戦」が行われていることを思い出した。
「あー日本シリーズかぁ」
と返事すると
「もしかして興味無い？」
と返ってくる。

…はい(笑)
私今年は日本シリーズに燃え上がっていない。
予想を企画しましたが、それでも観る気になれない。
平日だけではなく、土日も競馬とラグビーの結果を整理していたら見逃してしまった。
結局今年は一試合も観ていない。
こんなの3歳の時に野球を見始めて初めてだ。

友人からメールが来た時は仕事中だったので詳しくは調べられず、色々情報を収集したのは11時を回ってから。
なるほど、8回まで24人。ヒットもエラーも四球もなく、一人のランナーも許していなかった山井を9回に下ろし、岩瀬を送って二人で完全試合を達成したと。
僕が最初に感じたのは、
「落合らしいな」
と言う程度だった。
いかにもええカッコしいの落合がやりそうな事だと感じたからだ。

ところが。
この落合の采配が物議を醸している。
「日本シリーズ史上初の完全試合が観られると思ったのに！」
と言うのが主な理由。
野村克也も
「10人監督がいれば10人が続投。」
と言ったらしい。

確かに凡人なら「史上初」なんて記録が作られそうな場面で、わざわざ自分からそれを反故にしないだろう。
後から「山井のマメがつぶれたので」と言う話が出てきたが、それでも投げさせてみたいと思うのが凡人だ。
それを落合はあっさりと替えた。
1点差で終盤。もし山井を引っ張って逆転されようものなら、一気に日ハムに流れが傾くであろうし、僅差なら抑えのエース岩瀬が最後を締める。それが中日の野球だ。
こういった我が道を行くところが中日の強さであり、レギュラーシーズンで決して無理をしなかった、させなかった要因だと思う。
53年間日本シリーズに勝てなかった監督との差はここだと断言してもいい。
某スポーツライターのように
「アッタマにきた」
とかではない。
玄人うけする采配とコメントはアンチ落合の僕でも非常に理にかなっているので納得させられることが多い。

ただその勝利至上主義の結果、ナゴヤドームが満員になっているのかと言えばそうではないし、今回の日本シリーズも関東地区の視聴率は第一戦から順に17.6％、9.2％、9.7％、12.1％、12.7％と過去最低であった13.0％を4戦で下回っている。
中部地区では44％と言う数字が出ているので、やはり地元では大きなイベントで注目度も高かったようだが、関東や関西、九州では全くと言っていいほど注目されていなかった。
これはスポーツの地域化の顕著な例ではあるが、では中日として落合のスタイルが球団の経営に直結しているかと言えばそうではない。むしろマイナス面が強調される事の方が多い。

落合が目指す「勝利至上主義の玄人好み野球」は全国区だからこそ評価される。野球好きの人々の中でも、理解できる人の割合が地域的隔たり無く少ないからだ。共産党の支持層の分布と同じニュアンスと言えばわかりやすいだろうか。
さらに落合はマスコミとの関係も良いとは言えず、落合の意図がねじ曲げられて伝わるケースも多い。
結局中日の目指す方向と落合の野球は合致しているとは言えず、それ故
「地味」
と受け止められてしまうのだろう。
元々中日を裏切って阪神に移った星野に対抗する人材として「勝利至上主義」の落合を起用した経緯がある。そう言った事情からも、そろそろ中日の目指す方向はハッキリ落合をはじめとする現場に徹底しておいた方がよいだろう。優勝してしまったら何が何でも年俸を上げなければならない風潮にあるプロ野球界である。昔阪神のフロントが「優勝には金がかかる」と言って優勝をありがたがらなかったような、そんな話にだけはなって欲しくない。
要は販売戦略に基づいた野球スタイルを構築した方がいい。と言うことだ。

さてなんだかんだと言って、一つの投手交代からこんなにも世間を騒がせる事態にまでなった。裏金や制度面の話題がことさら多かった昨今で、野球にとっては久しぶりに野球本来の持つ魅力で論争が起こった。その事に大きな意味を感じるし、昔のような楽しさが蘇った。
ただそういうのんきな「あるべき論」を野球に関して行えていた80年代や90年代とは違う。
そう言う意味では落合はもう時代遅れなのかもしれない。
そんなことを考えさせられた日本シリーズだった。